Las enfermedades transmitidas por garrapatas representan una preocupación de salud pública importante para las comunidades conocidas por tener grandes poblaciones de garrapatas. Las enfermedades más frecuentes que transmiten las garrapatas incluyen la enfermedad de Lyme y la babesiosis humana (HB), pero hay una gran cantidad de infecciones transmitidas por garrapatas. Muchas de estas enfermedades se producen en grandes cantidades todos los años, a la vez que se identifican activamente nuevos organismos infecciosos.
El Dr. Jacob Lemieux, de la División de Enfermedades Infecciosas de Massachusetts General Hospital, dirige un equipo que investiga los factores genéticos que afectan la patogenicidad, o la capacidad para producir enfermedades, de las garrapatas.
El equipo del Dr. Lemieux, que trabaja en el grupo de investigación de Rosenberg, está reclutando activamente pacientes que se presentan en el hospital con enfermedades transmitidas por garrapatas. Mediante la creación de un almacén de muestras biológicas y de estudios de asociación del genoma completo (GWAS) para analizar si una variante genética está asociada con un rasgo, el objetivo final de este proyecto es investigar la amplia variedad de interacciones entre el huésped y el patógeno. Esto podría dar lugar a una mejor comprensión de por qué estas enfermedades se manifiestan de maneras tan diversas y cómo pueden surgir la resistencia o la susceptibilidad debido a las interacciones entre el huésped y la enfermedad.
El biobanco se vuelve un recurso fantástico para el estudio del Dr. Lemieux. El Dr. Lemieux obtuvo datos genómicos de participantes del biobanco que estuvieron infectados antes con una enfermedad transmitida por garrapatas. Al combinar los datos del biobanco con los datos que se obtienen activamente mediante el reclutamiento de pacientes en la clínica, el equipo del Dr. Lemieux pudo reunir un conjunto de datos lo suficientemente grande para comenzar con resultados sólidos e importantes. Una mayor comprensión de los factores genéticos del patógeno transmitido por garrapatas, del huésped humano y de la interacción entre ambos tiene la posibilidad de mejorar la atención del paciente en las enfermedades transmitidas por garrapatas mediante el desarrollo de nuevas terapias y terapias preventivas.